Les travaux de recherche sur les biocarburants dits « de deuxième génération » portent sur la valorisation de la plante entière et sur l’utilisation de résidus agricoles et cultures dédiées.

Ils ont pour but d'offrir une diversification des ressources en matières premières des biocarburants et de limiter la transformation de terres agricoles à fins alimentaires en champs de production de biocarburants.

L'utilisation de biomasse lignocellulosique

Le processus de production de bioéthanol à partir de matériaux lignocellulosiques tels que le bois ou la paille est proche de celui utilisant du maïs ou du blé. La différence réside dans le pré-traitement et dans la préparation de la matière première (broyage de la paille et découpage en copeaux du bois) et dans la conversion de la cellulose en glucose.

Deux méthodes principales sont utilisées pour transformer la lignocellulose des plantes : 

• La méthode thermochimique, qui permet d'obtenir du biogazole de synthèse (également dénommée filière BtL,  Biomass to Liquid)

• La méthnode biochimique, qui permet d'obtenir de l’éthanol